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Ein Lexikon (auch Enzyklopädie) ist ein Nachschlagewerk oder Kompendium, das Zusammenfassungen von Wissen entweder aus allen Zweigen oder aus einem bestimmten Bereich oder einer Disziplin bietet. Enzyklopädien sind in Artikel oder Einträge unterteilt, die oft alphabetisch nach Artikelnamen und manchmal nach thematischen Kategorien geordnet sind. Enzyklopädie-Einträge sind länger und detaillierter als die in den meisten Wörterbüchern. Im Allgemeinen konzentrieren sich Enzyklopädie-Artikel im Gegensatz zu Wörterbuch-Einträgen - die sich auf linguistische Informationen über Wörter konzentrieren, wie z. B. ihre Etymologie, Bedeutung, Aussprache, Verwendung und grammatikalische Formen - auf sachliche Informationen zu dem im Titel des Artikels genannten Thema.

Enzyklopädien gibt es seit etwa 2.000 Jahren und haben sich in dieser Zeit in Bezug auf Sprache (in einer großen internationalen Sprache oder einer Volkssprache verfasst), Umfang (wenige oder viele Bände), Intention (Darstellung eines globalen oder eines begrenzten Wissensbereichs), kulturelle Perspektive (autoritativ, ideologisch, didaktisch, utilitaristisch), Autorenschaft (Qualifikationen, Stil), Leserschaft (Bildungsstand, Hintergrund, Interessen, Fähigkeiten) und die für ihre Produktion und Verbreitung verfügbaren Technologien (handgeschriebene Manuskripte, kleine oder große Auflagen, Internet) erheblich weiterentwickelt. Als geschätzte Quelle verlässlicher, von Experten zusammengestellter Informationen, fanden gedruckte Versionen einen prominenten Platz in Bibliotheken, Schulen und anderen Bildungseinrichtungen.

Das Aufkommen digitaler und quelloffener Versionen im 21. Jahrhundert, wie z. B. Wikipedia, hat die Zugänglichkeit, die Autorenschaft, die Leserschaft und die Vielfalt der Lexika-Einträge enorm erweitert.

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Merkmale

Die moderne Enzyklopädie wurde im 18. Jahrhundert aus dem Wörterbuch entwickelt. Historisch gesehen wurden sowohl Enzyklopädien als auch Wörterbücher von gut ausgebildeten, gut informierten Inhaltsexperten recherchiert und verfasst, aber sie unterscheiden sich deutlich in ihrer Struktur. Ein Wörterbuch ist ein sprachwissenschaftliches Werk, das sich primär auf die alphabetische Auflistung von Wörtern und deren Definitionen konzentriert. Synonyme und thematisch verwandte Wörter sind im Wörterbuch verstreut zu finden und bieten keinen offensichtlichen Platz für eine vertiefte Behandlung. Daher bietet ein Wörterbuch in der Regel nur begrenzte Informationen, Analysen oder Hintergründe zu dem definierten Wort. Es bietet zwar eine Definition, lässt den Leser aber möglicherweise im Unklaren über die Bedeutung, den Sinn oder die Grenzen eines Begriffs und darüber, wie der Begriff mit einem breiteren Wissensgebiet zusammenhängt.

Um diesen Bedürfnissen gerecht zu werden, beschränkt sich ein Enzyklopädie-Artikel in der Regel nicht auf einfache Definitionen und beschränkt sich nicht auf die Definition eines einzelnen Wortes, sondern bietet eine umfassendere Bedeutung für ein Thema oder eine Disziplin. Neben der Definition und Auflistung von synonymen Begriffen für das Thema ist der Artikel in der Lage, die umfassendere Bedeutung des Themas in größerer Tiefe zu behandeln und das relevanteste gesammelte Wissen zu diesem Thema zu vermitteln. Ein Enzyklopädie-Artikel enthält außerdem oft viele Karten und Abbildungen sowie ein Literaturverzeichnis und Statistiken. Eine Enzyklopädie wird theoretisch nicht geschrieben, um zu überzeugen, obwohl eines ihrer Ziele in der Tat darin besteht, den Leser von ihrem eigenen Wahrheitsgehalt zu überzeugen.

Vier Hauptelemente definieren eine Lexikon: ihr Thema, ihr Umfang, ihre Organisationsmethode und ihre Produktionsmethode:

  1. Lexika können allgemein sein und Artikel zu Themen aus allen Bereichen enthalten (die englischsprachige Encyclopædia Britannica und der deutsche Brockhaus sind bekannte Beispiele). Allgemeine Enzyklopädien können Anleitungen enthalten, wie man eine Vielzahl von Dingen tut, sowie eingebettete Wörterbücher und Lexika. Es gibt auch Enzyklopädien, die eine Vielzahl von Themen aus einer bestimmten kulturellen, ethnischen oder nationalen Perspektive abdecken, wie die Great Soviet Encyclopedia oder die Encyclopaedia Judaica.
  2. Werke mit enzyklopädischem Umfang zielen darauf ab, das wichtige gesammelte Wissen für ihr Fachgebiet zu vermitteln, wie z. B. eine Enzyklopädie der Medizin, Philosophie oder des Rechts. Je nach Zielpublikum variieren die Werke in der Breite des Materials und der Tiefe der Diskussion.
  3. Um eine Enzyklopädie als Nachschlagewerk nutzbar zu machen, ist eine systematische Organisationsmethode unerlässlich. In der Vergangenheit gab es zwei Hauptmethoden, gedruckte Enzyklopädien zu organisieren: die alphabetische Methode (bestehend aus einer Reihe von separaten Artikeln, die in alphabetischer Reihenfolge angeordnet sind) und die Organisation nach hierarchischen Kategorien. Die erstere Methode ist heute die gängigere, insbesondere bei allgemeinen Werken. Die Fluidität der elektronischen Medien erlaubt jedoch neue Möglichkeiten für mehrere Organisationsmethoden desselben Inhalts. Darüber hinaus bieten elektronische Medien neue Möglichkeiten der Suche, der Indexierung und der Querverweise. Die Inschrift von Horaz auf der Titelseite der Encyclopédie aus dem 18. Jahrhundert weist auf die Bedeutung der Struktur einer Enzyklopädie hin: "Welche Anmut kann den alltäglichen Dingen durch die Kraft der Ordnung und Verbindung hinzugefügt werden."
  4. Mit der Entwicklung des modernen Multimedia- und Informationszeitalters sind neue Methoden für die Sammlung, Überprüfung, Zusammenfassung und Präsentation von Informationen aller Art entstanden. Projekte wie Everything , Encarta und Wikipedia sind Beispiele für neue Formen der Enzyklopädie, da das Abrufen von Informationen immer einfacher wird. Die Produktionsmethode für eine Enzyklopädie wurde historisch sowohl in gewinnorientierten als auch in nicht gewinnorientierten Kontexten unterstützt. Die oben erwähnte Große Sowjetische Enzyklopädie war vollständig staatlich gefördert, während die Britannica als gewinnorientierte Institution unterstützt wurde. Im Vergleich dazu wird Wikipedia von Freiwilligen getragen, die in einem Non-Profit-Umfeld unter der Organisation der Wikimedia Foundation beitragen.

Einige Werke, die als "Wörterbücher" bezeichnet werden, ähneln eigentlich Enzyklopädien, insbesondere solche, die sich mit einem bestimmten Gebiet befassen (wie das Dictionary of the Middle Ages, das Dictionary of American Naval Fighting Ships und Black's Law Dictionary). Das Macquarie Dictionary, Australiens nationales Wörterbuch, wurde nach seiner ersten Ausgabe zu einem enzyklopädischen Wörterbuch, um die Verwendung von Eigennamen in der allgemeinen Kommunikation und die von solchen Eigennamen abgeleiteten Wörter zu berücksichtigen.

Es gibt einige große Unterschiede zwischen Enzyklopädien und Wörterbüchern. Am auffälligsten ist, dass Enzyklopädieartikel länger, ausführlicher und gründlicher sind als Einträge in den meisten Universalwörterbüchern. Auch inhaltlich gibt es Unterschiede. Im Allgemeinen liefern Wörterbücher linguistische Informationen über die Wörter selbst, während Enzyklopädien sich mehr auf die Sache konzentrieren, für die diese Wörter stehen. Während Wörterbucheinträge also untrennbar mit dem beschriebenen Wort verbunden sind, können Enzyklopädieartikel einen anderen Eintragsnamen erhalten. Wörterbucheinträge sind also nicht vollständig in andere Sprachen übersetzbar, Enzyklopädieartikel hingegen schon.

In der Praxis ist die Unterscheidung jedoch nicht konkret, da es keinen klaren Unterschied zwischen faktischen, "enzyklopädischen" Informationen und sprachlichen Informationen, wie sie in Wörterbüchern vorkommen, gibt. So können Enzyklopädien Material enthalten, das auch in Wörterbüchern zu finden ist, und umgekehrt. Insbesondere enthalten Wörterbucheinträge oft faktische Informationen über das vom Wort benannte Ding.

Online Lexikon

Im späten 20. Jahrhundert wurden Enzyklopädien auf CD-ROMs für die Verwendung mit Personal Computern veröffentlicht. Microsofts Encarta, veröffentlicht zwischen 1993 und 2009, war ein wegweisendes Beispiel, da es kein gedrucktes Äquivalent hatte. Die Artikel wurden sowohl mit Video- und Audiodateien als auch mit zahlreichen hochwertigen Bildern ergänzt.

Digitale Technologien und Online-Crowdsourcing ermöglichten es Enzyklopädien, die traditionellen Beschränkungen in Bezug auf die Breite und Tiefe der behandelten Themen zu überwinden. Wikipedia, eine mehrsprachige, kostenlose Online-Enzyklopädie mit offener Lizenz, die von der gemeinnützigen Wikimedia Foundation und der Open-Source-Software MediaWiki unterstützt wird, wurde 2001 eröffnet. Im Gegensatz zu kommerziellen Online-Enzyklopädien wie der Encyclopædia Britannica Online, die von Experten geschrieben werden, wird Wikipedia gemeinschaftlich von freiwilligen Redakteuren erstellt und gepflegt, die sich an gemeinschaftlich vereinbarten Richtlinien und Benutzerrollen orientieren. Die meisten Mitwirkenden verwenden Pseudonyme und bleiben anonym. Die Inhalte werden daher auf der Grundlage ihres eigenen inneren Wertes und externer Quellen, die sie unterstützen, überprüft, behalten oder entfernt.

Die Verlässlichkeit traditioneller Enzyklopädien beruht ihrerseits auf der Autorenschaft und der damit verbundenen professionellen Expertise. Viele Wissenschaftler, Lehrer und Journalisten lehnten und lehnen offene, crowd-sourced Enzyklopädien, insbesondere Wikipedia, als verlässliche Informationsquelle ab, und Wikipedia ist selbst nach ihren eigenen Maßstäben keine verlässliche Quelle aufgrund ihres offen editierbaren und anonymen Crowdsourcing-Modells. 38] Eine Studie von Nature aus dem Jahr 2005 fand heraus, dass die wissenschaftlichen Artikel von Wikipedia in Bezug auf ihre Genauigkeit in etwa mit denen der Encyclopædia Britannica vergleichbar waren und die gleiche Anzahl an schwerwiegenden Fehlern und etwa ein Drittel mehr kleinere sachliche Ungenauigkeiten enthielten, aber dass der Text von Wikipedia dazu tendierte, verwirrend und weniger lesbar zu sein. Encyclopædia Britannica wies die Schlussfolgerungen der Studie zurück, da sie die Studie für fatal fehlerhaft hielt. Im Februar 2014 hatte Wikipedia 18 Milliarden Seitenaufrufe und fast 500 Millionen Besucher pro Monat. Kritiker argumentieren, dass Wikipedia systematische Verzerrungen aufweist.

Es gibt mehrere viel kleinere, meist spezialisiertere Enzyklopädien zu verschiedenen Themen, die sich manchmal einer bestimmten geografischen Region oder einem bestimmten Zeitraum widmen. Ein Beispiel ist die Stanford Encyclopedia of Philosophy.