Der Mond ist der einzige natürlicher Satellit der Erde und der fünftgrößte Mond des Sonnensystems. Er wird manchmal auch mit seinem lateinischen Namen Luna bezeichnet.
Die meisten Monde im Sonnensystem sind im Vergleich zu dem Planeten, den sie umkreisen, sehr klein. Der Mond ist eine Ausnahme: Seine Masse beträgt etwa 1/80 der Masse der Erde. Aus diesem Grund werden Erde und Mond manchmal als Doppelplaneten bezeichnet. Der gemeinsame Schwerpunkt, um den Erde und Mond kreisen, liegt jedoch immer noch innerhalb der Erde. Nur bei dem Zwergplaneten Pluto und seinem Mond Charon ist der Mond proportional noch größer, nämlich 1/8 der Planetenmasse, und der gemeinsame Schwerpunkt liegt außerhalb des Pluto.
Bemannte Flüge
Zwischen Juli 1969 und Dezember 1972 führte die NASA im Rahmen des Projekts Apollo 7 bemannte Flüge mit dem Ziel durch, Menschen auf den Mond zu bringen. Sechs dieser Flüge waren erfolgreich und brachten jeweils zwei Menschen auf den Mond. Der dritte Flug, Apollo 13, wurde aufgrund eines Unfalls vorzeitig abgebrochen.
Der erste Flug, der Menschen auf den Mond brachte, war Apollo 11 mit Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins als Besatzung.
Der Start von Apollo 11 erfolgte am 16. Juli 1969. Armstrongs Herzschlag erreichte 110 Schläge pro Minute. Die Apollo-Kapsel war im Vergleich zu Armstrongs früheren Gemini-Flügen geräumig. Die Astronauten konnten sich frei bewegen, was als möglicher Hauptgrund dafür angesehen wurde, dass keiner der Besatzung an der Weltraumkrankheit litt.
Schließlich stieg Aldrin mit Armstrong im Lunar Lander auf die Mondoberfläche hinab, während Collins im Columbia-Raumschiff zurückblieb. Zwei Minuten und 21 Sekunden vor der Landung übernahm Armstrong die Steuerung der Eagle-Mondlandefähre, da die automatische Landung in einem Gebiet mit vielen kleinen Kratern und „Felsbrocken von der Größe eines Volkswagens“ stattzufinden drohte, und setzte sie in einem mehrere hundert Meter entfernten flachen Gebiet ab, wobei er die Worte sprach:
"Houston, hier Tranquility Base. Der Eagle ist gelandet".
Die Mondlandung fand am 20. Juli 1969 um 20:17:39 UTC statt. Sechs Stunden und vierzig Minuten später begann Armstrong seinen ersten Mondspaziergang.