Fortpflanzung bei Säugetieren

Bei Tieren ist die Fortpflanzung hauptsächlich sexuell. Damit es Nachkommen gibt, steuern ein weibliches und ein männliches Individuum jeweils eine Zelle bei. Die Entwicklung einer Zygote beginnt mit der Befruchtung. Die meisten Säugetiere sind lebendgebärend.

Geschlechtsreife

Die Geschlechtsreife und damit das früheste Alter, in dem sich Säugetiere fortpflanzen können, ist je nach Art sehr unterschiedlich. Mitglieder der Nagetierfamilie Cricetidae können die Geschlechtsreife in 1 bis 2 Monaten erreichen, z. B. der Norwegische Lemming (Lemmus lemmus) in 39 Tagen.

Viele Hunde (Familie Canidae) und Rinder (Bovidae) brauchen etwa ein Jahr bis zur Geschlechtsreife, während Primaten (einschließlich des Menschen) und Delphine (Delphinidae) mehr als 10 Jahre benötigen. Einige Wale brauchen sogar noch länger, wobei die längste Zeitspanne für den Grönlandwal (Balaena mysticetus) aufgezeichnet wurde, der seine Geschlechtsreife erst im Alter von 23 Jahren erreicht.

Reproduktionssystem

Plazentatiere

Die Plazentatiere (auch Höhere Säugetiere oder Eutheria) bilden wie die eierlegenden Kloakentiere (Protheria) und die Beuteltiere (Metatheria) eine Unterklasse der Säugetiere (Mammalia). Die Höheren Säuger sind die artenreichste Gruppe – zu diesem Taxon zählen rund 94 Prozent der rezenten Spezies.

Der Name ist etwas irreführend, denn auch Beuteltiere ernähren ihre Föten über die Plazenta, allerdings für einen relativ kurzen Zeitraum, indem sie weniger entwickelte Jungtiere zur Welt bringen, die dann eine Zeit lang im Beutel der Mutter aufgezogen werden.

Männliche Plazentatiere

Das männliche Fortpflanzungssystem der Säugetiere besteht aus zwei Hauptabteilungen, dem Penis und den Hoden, in denen die Spermien produziert werden und die sich in der Regel im Hodensack befinden. Beim Menschen befinden sich diese beiden Organe außerhalb der Bauchhöhle, bei anderen Tieren können sie jedoch hauptsächlich im Bauchraum untergebracht sein. Der Penis eines Hundes beispielsweise wird außer bei der Paarung von einer Penishülle bedeckt. Die Unterbringung der Hoden außerhalb der Bauchhöhle erleichtert die Temperaturregulierung der Spermien, die zum Überleben bestimmte Temperaturen benötigen. Die externe Lage kann auch zu einer Verringerung des hitzebedingten Beitrags zur spontanen Mutationsrate im männlichen Keimgewebe führen.

Spermien sind die kleineren der beiden Keimzellen und im Allgemeinen sehr kurzlebig, so dass die Männchen sie vom Zeitpunkt der Geschlechtsreife bis zum Tod kontinuierlich produzieren müssen. Die produzierten Spermien werden bis zur Ejakulation durch die Samenleiter in den Nebenhoden gespeichert. Die Spermien sind beweglich und schwimmen mit schwanzähnlichen Geißeln, um sich zur Eizelle zu bewegen. Die Spermien folgen Temperaturgradienten (Thermotaxis) und chemischen Gradienten (Chemotaxis), um die Eizelle zu finden.

Weibliche Plazentatiere

Das weibliche Fortpflanzungssystem der Säugetiere umfasst 3 Hauptbereiche: die Vagina und die Gebärmutter, die als Behältnis für die Spermien dienen, die Eierstöcke, die die Eizellen des Weibchens produzieren, und die Vulva, die aus den Schamlippen und der Klitoris besteht. Die Scheide, die Gebärmutter und die Eierstöcke befinden sich immer im Inneren, während die Vulva außen liegt. Die Vagina ist über den Gebärmutterhals mit der Gebärmutter verbunden, während die Gebärmutter über die Eileiter mit den Eierstöcken verbunden ist. In bestimmten Abständen geben die Eierstöcke eine Eizelle frei, die durch den Eileiter in die Gebärmutter gelangt.

Wenn die Eizelle auf diesem Weg auf Spermien trifft, wählt sie diese aus, um sich mit ihnen zu vereinigen; dies wird als Befruchtung bezeichnet. Die Befruchtung findet normalerweise in den Eileitern statt, kann aber auch in der Gebärmutter selbst erfolgen. Die Zygote pflanzt sich dann in die Gebärmutterwand ein, wo sie die Prozesse der Embryogenese und Morphogenese beginnt. Wenn sie weit genug entwickelt ist, um außerhalb der Gebärmutter zu überleben, erweitert sich der Gebärmutterhals, und die Kontraktionen der Gebärmutter treiben den Fötus durch den Geburtskanal, die Vagina.

Die Eizellen, die weiblichen Geschlechtszellen, sind viel größer als die Spermien und werden normalerweise in den Eierstöcken des Fötus vor dessen Geburt gebildet. Sie sind bis zu ihrem Übergang in die Gebärmutter meist ortsfest im Eierstock und enthalten Nährstoffe für die spätere Zygote und den Embryo. In regelmäßigen Abständen reift in einem Prozess der Oogenese als Reaktion auf hormonelle Signale eine Eizelle heran, die freigesetzt und in den Eileiter geschickt wird. Wenn diese Eizelle nicht befruchtet wird, wird sie beim Menschen und anderen Menschenaffen durch die Menstruation freigesetzt, während sie bei anderen Säugetieren während des Östrus-Zyklus resorbiert wird.

Trächtigkeit

Die Trächtigkeit, beim Menschen Schwangerschaft genannt, ist der Zeitraum, in dem sich der Fötus entwickelt und sich durch Mitose im Inneren des Weibchens teilt. Während dieser Zeit erhält der Fötus alle Nährstoffe und sauerstoffreiches Blut des Weibchens, gefiltert durch die Plazenta, die über die Nabelschnur mit dem Bauch des Fötus verbunden ist.

Dieser Nährstoffentzug kann für das Weibchen recht anstrengend sein, da sie etwas mehr Kalorien zu sich nehmen muss. Außerdem werden bestimmte Vitamine und andere Nährstoffe in größeren Mengen als normal benötigt, was oft zu abnormen Essgewohnheiten führt. Die Dauer der Trächtigkeit, die so genannte Trächtigkeitsdauer, ist von Tierart zu Tierart sehr unterschiedlich; sie beträgt beim Menschen 40 Wochen, bei der Giraffe 56-60 und beim Hamster 16 Tage.

Geburt

Sobald sich der Fötus ausreichend entwickelt hat, wird der Geburtsvorgang durch chemische Signale eingeleitet. Dieser beginnt mit Kontraktionen der Gebärmutter und der Erweiterung des Gebärmutterhalses. Der Fötus sinkt dann zum Gebärmutterhals, wo er in die Vagina und schließlich aus dem Weibchen herausgeschoben wird. Das Neugeborene, das beim Menschen als Säugling bezeichnet wird, sollte in der Regel kurz nach der Geburt selbständig zu atmen beginnen. Nicht lange danach wird auch die Plazenta entlassen.

Geburtenkontrolle

Als dauerhafte Form der Empfängnisverhütung bei Haustieren besteht die Möglichkeit, ein Tier vom Tierarzt unter Vollnarkose entweder kastrieren oder sterilisieren zu lassen. Die Kastration (die Hoden bzw. Eierstöcke werden vollständig entfernt) bewirkt Veränderungen im Hormonhaushalt des Tieres, während durch eine Sterilisation (der Samenleiter bzw. Eileiter wird durchtrennt) keine hormonellen Veränderungen eintreten.

Krankheiten

Gebärmutterkrebs kommt am häufigsten bei älteren Hündinnen vor. Eine Rassendisposition ist bisher nicht bekannt. In rund 90% der Fälle ist der Tumor gutartig. Die Tiere können eine Vielzahl unspezifischer Symptome wie Lethargie, Anorexie, Erbrechen, Durchfall, Fieber und Bauchschmerz zeigen.

Das Feline Immundefizienz-Virus (FIV) ist ein Virus aus der Familie der Retroviren. Das Virus löst bei Katzen eine Immunschwächekrankheit aus, die als Felines Immundefizienzsyndrom oder umgangssprachlich als Katzen-AIDS bezeichnet wird, da sie der Erkrankung AIDS beim Menschen stark ähnelt.
Sie ist ausschließlich für katzenartige infektiös, so dass weder Menschen noch andere Tiere, außer Katzen, sich anstecken können.
Hauptsächlich wird FIV über Bisswunden übertragen. Dagegen ist die vertikale Übertragung (von Mutter zu Kind in utero oder über Milch) oder zwischen Katzen in einem stabilen Haushalt selten.