Die Seebeben versetzten die Wassersäulen über ihnen in
Schwingungen und lösten gigantische Wellen aus, so genannte
Tsunami >>. Das japanische Wort bedeutet
Hafenwelle, was ihre Zerstörungskraft völlig unzureichend
beschreibt. Solche Tsunami sind auf hoher See kaum zu bemerken,
weil ihre Wellen mehrere hundert Kilometer lang sein können.
Anders als durch Wind ausgelöste Wellen bewegt sich bei einer
Tsunami nicht nur die Oberfläche des Wassers, sondern die gesamte
Wassersäule bis zum Boden. Tsunami laufen Tausende von Kilometern.
Nähert sich eine solche Welle der Küste, werden ihre unteren
Schichten gestaucht. Je flacher der Untergrund wird, desto mehr
wird das Wasser in die Höhe gedrückt. Die aufgetürmten Fluten
rasen über die Küste, drängen in Flussmündungen und Häfen hinein
und schwemmen alles in ihrem Weg zur Seite. Die Tsunami
waren bis zu zehn Meter hoch.