Pflanzenanbau,
Züchtung und Pflege von Pflanzen in großem Maßstab zur Erzeugung von
Nahrungsmitteln, Futtermitteln oder Fasern sowie zur Gewinnung von Stoffen
für medizinische oder industrielle Zwecke oder zur Dekoration. Der
Pflanzenanbau begann bereits, als sich Jäger und Sammler der Steinzeit der
Zucht und Pflege bevorzugter Arten zuwandten (siehe Landwirtschaft). Die
heutigen Kulturpflanzen wurden nach und nach aus wilden Vorgängern durch
ständige Zuchtauswahl nach Größe, Qualität der Frucht und anderen
erwünschten Eigenschaften entwickelt.
Die modernen Kulturpflanzen entstanden in den Gebieten ihres natürlichen
Ursprungs. Weizen, Gerste, Hafer, Hirse, Zuckerrüben und die meisten der als
Futter verwendeten Hülsenfrüchtler und Gräser kommen aus einem Gebiet, das
den Nahen Osten, Nordafrika und Südeuropa umfasst. Mais, Kartoffeln,
Erdnüsse, Sonnenblumen und Tabak wurden in Amerika kultiviert. Der Anbau von
Sojabohnen, Lauch, Kopfsalat und Erbsen begann in China. Zuckerrohr und
Reis, die meisten Zitrusfrüchte und die Bananenstaude stammen aus Südasien.
Kulturpflanzen verbreiteten sich bereits sehr früh über große Gebiete. Mais
und Kartoffeln wurden lange vor der Ankunft der Europäer überall in Nord-
und Südamerika angebaut, und frühe Formen von Weizen und Gerste wurden schon
vor der Zeit der Pharaonen überall im Nahen Osten kultiviert. Später, als
Segelschiffe es ermöglichten, um die ganze Welt zu fahren, führten Siedler
bevorzugte Pflanzen überall ein, indem sie Samen aus ihrer Heimat mitnahmen
und so der Pflanzenwelt des besiedelten Gebiets neue Arten hinzufügten.
Zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert wurden Verbreitung und Anbau von
Kulturpflanzen weltweit einerseits dadurch angeregt, dass man riesige neue
Gebiete durch Eroberungen erschloss. Andererseits mussten Sklaven und andere
große Gruppen von Arbeitern mit preisgünstigen Lebensmitteln versorgt
werden. Aufgrund des Mangels an geeignetem neuem Ackerland und des
dramatischen Anstiegs der Weltbevölkerung erscheint im 20. Jahrhundert die
Erforschung und Entwicklung von Nahrungspflanzen wichtiger und dringlicher
denn je.
Heute wird Pflanzenanbau in unterschiedlichem Umfang betrieben. Die Palette
reicht von intensiv bewirtschafteten kleinen Flurstücken bis zu
Großbetrieben mit mehreren tausend Hektar. Um erfolgreich sein zu können,
braucht ein Pflanzenbauer genaue Kenntnisse darüber, welche Pflanzensorten
sich für Boden und Klima eignen. Er muss sich mit der Bodenbestellung ebenso
auskennen wie mit Pflanztechniken, mit Pflege, Schutz, Ernte und Lagerung
von Pflanzen. Außerdem muss er Unkraut, Insekten und Krankheiten bekämpfen
und Kenntnisse über Vermarktung besitzen, damit er eine angemessene Rendite
aus seinem Anbau erwirtschaften kann.
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